8 марта 1862 года в Вирджинии состоялось одно из самых известных морских сражений североамериканской Гражданской войны — битва на Хэмптонском рейде
(Battle of Hampton Roads).
В апреле 1861 года, после обстрела форта Самтер
(Fort Sumter), президент Авраам Линкольн объявил о морской блокаде побережья мятежных штатов. Федеральный флот блокировал вход в Хэмптонский рейд
(Hampton Roads) у устья Чесапикского залива
(Chesapeake Bay), тем самым заперев реку Джеймс
(James River) и отрезав от международной торговли крупные города южан —Норфолк
(Norfolk) и Ричмонд
(Richmond). Впрочем Норфолк мог вести торговлю через каналы Дисмал-Свэмп
(Dismal Swamp Canal) и Албемарл-Чессапик
(Albemarle-Chesapeake Canal), расположенные в Северной Каролине, поэтому его блокада была неполной.
Прорыв морской блокады был для южан вопросом жизни и смерти, так как Конфедерация, почти не имевшая собственной промышленности, была вынуждена завозить много оружия и боеприпасов из-за границы. Конфедераты не имели возможности превзойти северян в строительстве кораблей, поэтому военно-морской министр КША, Стивен Мэллори
(Stephen R. Mallory) сделал ставку на использование передовых технологий в кораблестроении — на создание кораблей нового класса, таких как броненосцы. В середине июля 1861 года южане начали строительство казематного броненосца "Вирджиния"
(CSS Virginia), который был создан на основе захваченного фрегата "Мерримак"
(USS Merrimack). При отступлении из Портсмута
(Portsmouth) в апреле 1861 года, федеральные войска сожгли и затопили фрегат "Мерримак", однако он выгорел лишь до ватерлинии, а его паровая машина не получила серьёзных повреждений.
В ходе восстановительных работ, конфедераты срезали обгоревшие остатки надводного борта бывшего "Мерримака" до уровня ниже ватерлинии (таким образом, весь основной корпус корабля находился под водой), а на палубе "Вирджинии" был надстроен большой четырехугольный каземат, в котором располагались орудия.
Водоизмещение "Вирджинии" составило 4,000 тонн, длина его была 275 футов (83,8 м), ширина — 51,2 фут (15,6 м), а осадка — 21 фут (6,4 м).
Стенки каземата из сосны и дуба имели толщину 24 дюйма (610 мм) и были покрыты двумя слоями железа из прокатанных железнодорожных рельсов, толщиной в 2 дюйма (51 мм) каждый. Чтобы улучшить снарядостойкость, борта каземата имели наклон в 36 градусов и были обильно смазаны жиром, чтобы максимально увеличить вероятность "соскальзывания" с них вражеских ядер.
Вооружение "Вирджинии" состояло из шести 9-дюймовых (230 мм) гладкоствольных пушек Дальгрена, двух 6,4-дюймовых (160 мм) нарезных орудий Брука по бортам и двух 7-дюймовых (180 мм) нарезных орудий Брука на поворотных установках в корме и носу. Помимо артиллерийского вооружения броненосец имел массивный железный таран.
Максимальная скорость броненосца составляла 5-6 узлов, однако из-за изношенности паровой машины редко превышала 2-3 узла. Экипаж "Вирджинии" составлял 320 офицеров и матросов.
Строительные работы велись на броненосце медленно из-за нехватки рабочих и броненосец был спущен на воду 3 февраля 1862 года.
Узнав о строительстве конфедератами броненосца, федеральное правительство начало постройку своего броненосца, который получил название "Монитор"
(USS Monitor). Несмотря на то, что "Монитор" был спущен на воду раньше броненосца южан, "Вирджиния" всё же вошла в строй первой.
В ходе морской экспедиции Бернсайда к северо-восточному побережью Северной Каролины, федеральный флот смог уничтожить "москитный флот" конфедератов, тем самым перекрыв каналы к Норфолку и полностью заблокировав его.
Утром 8 марта 1862 года "Вирджиния" под командованием капитана Франклина Бьюкенена
(Franklin Buchanan)
вышла из Норфолка, чтобы вместе с канонерскими лодками из эскадры реки Джеймс
(James River Squadron) атаковать стоявшие на рейде федеральные корабли и прорвать морскую блокаду.
Тем утром на рейде находилось 5 федеральных боевых корабля и несколько вспомогательных судов. Шлюп "Камберленд" (24 орудия) и фрегат "Конгресс" (50) стояли на якорях близ Ньюпорт-Ньюс
(Newport News). Паровые фрегаты "Роанок"(44) и "Миннесота"(44), а так же парусный фрегат "Св.Лаврентий" (50), стояли у форта Монро
(Fort Monroe).
В 13:30 "Вирджиния" двинулась в сторону "Конгресса"
(USS Congress) и "Камберленда"
(USS Cumberland). Федеральные корабли вместе с береговой батареей на северном берегу открыли по ней огонь, однако ядра отскакивали от брони броненосца южан. Сблизившись с "Камберлендом" до 300 ярдов, в 14 часов южане открыли по шлюпу огонь, нанося тому большие повреждения.
Обменявшись залпами, "Вирджиния" устремилась к "Камберленду" и со всего хода ударила его в правый борт тараном ниже ватерлинии.
Когда, дав задний ход, броненосец южан отошёл от корабля северян, в борту шлюпа открылась огромная пробоина, и тот стал быстро погружаться в воду. Столкновение чуть было не потопило и саму "Вирджинию", поскольку её таран застрял в корпусе "Камберленда" и последний, утопая, начал увлекать броненосец за собой. Тем не менее, "Вирджиния" всё же смогла освободиться, обломив застрявший таран. Продолжая стрелять и не спустив флага,
"Камберленд" пошёл на дно. Из 376 человек команды 150 были убиты и ранены.
Как только "Камберленд" затонул, "Вирджиния" направилась к "Конгрессу". Опасаясь тарана, капитан "Конгресса" приказал выбросить корабль на мель. Пользуясь неподвижностью своего оппонента, в 15:30 "Вирджиния" заняла позицию прямо по корме "Конгресса" и на дистанции около 200 ярдов начала его расстреливать бортовыми залпами, в то время как северяне могли отвечать ей только немногочисленными кормовыми пушками. К 16:40 обе кормовые пушки "Конгресса" были выведены из строя, и его командир, лейтенант Джозеф Смит
(Joseph B. Smith), был убит осколком бомбы. После его гибели принявший командование "Конгрессом" офицер решил сдать корабль.
Когда канонерские лодки южан занимались эвакуацией раненых с "Конгресса" (остальная команда бежала), с берега по кораблям южан был открыт ружейно-артиллерийский огонь, убив и ранив несколько человек на них. Командир "Вирджинии" Бьюкенен был ранен ружейной пулей в левое бедро.
В ответ на это Бьюкенен приказал расстрелять "Конгресс" раскалёнными ядрами, после чего сдавшийся корабль охватило пламя, не утихавшее весь день. Из его команды в 434 человек 136 были ранены и убиты.
Пока шёл бой, шедшие на помощь северянам фрегаты "Роанок"
(USS Roanoke), "Св.Лаврентий"
(USS St. Lawrence) и "Миннесота"
(USS Minnesota) выскочили на мель, однако "Роанок" и "Св.Лаврентий" смогли с неё сойти. Когда уже близился вечер, "Роанок" и "Св.Лаврентий" оставили "Миннесоту" на мели, и направились к форту Монро, где и стали на якорь. Основной причиной отступления стали посадка на мель, и неспособность "Камберленда" и "Конгресса" противостоять "Вирджинии" - что побудило командиров кораблей уйти под защиту артиллерии форта.
Покончив с "Конгрессом", "Вирджиния" собиралась атаковать "Миннесоту", но из-за отлива и своей большой осадки "Вирджинии" не удалось приблизиться к "Миннесоте" ближе чем на милю и броненосцу удалось добиться только одного попадания. Тем временем начались сумерки, и Бьюкенен, прислушавшись к рекомендациям лоцмана, решил не рисковать своим кораблем. "Вирджиния" вернулась в воды, контролируемые южанами, чтобы следующим утром добить оставшиеся корабли северян и таким образом снять блокаду.
Ущерб, причинённый "Вирджинией" флоту северян, значительно превосходил тот, что понесла она сама. Стрельбой "Камберленда", "Конгресса" и береговых батарей была изрешечена дымовая труба, что снизило и без того невысокую скорость броненосца; снаряды северян повредили несколько броневых плит, уничтожили две пушки. Потери экипажа броненосца южан составили двое убитых, восемь раненых.
8 марта 1862 является самым кровавым днем в военно-морской истории США до нападения японцев на Перл-Харбор в 1941 году.
Как сейчас говорится, "они умели в стимпанк, когда это еще не было мейнстримом"
Меня лично больше конфедератская посудина впечатлила, чем "Монитор", который дал имя классу броненосцев. Неизгладимое впечатление оставила броня, обильно смазанная жиром - вот где был хэндмейд во всей своей красе
Линейный вид
