Обзор американских автомобилей 1948 года будет неполным если не рассказать об автомобиле Tucker'48. Несмотря на то, что удалось изготовить только 51 автомобиль - мизер по меркам американского автопрома, он оставил заметный след в истории. На фоне довольно одннообразной продукции "Большой тройки" автомобиль Престона Такера выглядел революционно, а многие идеи заложенные его создателями нашли широкое применение много лет спустя.
Престон Томас Такер родился 21 сентября 1903 года в городке Капак в штате Мичиган. Спустя некоторое время семья переехала в пригород Детройта - будущей американской автомобильной столицы. Вполне естественно, что карьера молодого Такера началась в автомобильной отрасли, он стал посыльным в компании Cadillac. Затем десять лет служил в полиции, после чего вернулся в автобизнес. В конце 30-х Такер вместе с известным конструктором Гарри Миллером построил несколько гоночных автомобилей. Во время 2-й мировой войны, когда вся автомобильная промышленность Америки перешла на военные рельсы, спроектировал пулеметную турель для бомбардировщиков и легкий бронеавтомобиль.
Долго проработав с различными автомобильными компаниями Америки, Престон Такер загорелся идеей создать свой автомобиль, который бы превосходил всё то, что предлагали покупателям существующие автопроизводители США. Работы над автомобилем были начаты в 1944 году с привлечением известного дизайнера Джорджа Лоусона. Разрабатывая стиль нового Tucker Лоусон взял за основу свои наработки сделанные накануне войны для Buick.
Слева эскиз для Buick, справа эскиз Tucker Torpedo.
В 1946 году Такер обьявил о создании Tucker Corporation, а Джордж Лоусон был назначен ведущим стилистом компании. Однако уже в декабре 1946 года Лоусон покидает фирму из-за разногласий с Такером. Итогом его двухлетней работы стал гипсовый макет авангардного двухдверного автомобиля в масштабе 1:4, получивший название Tucker Torpedo. Тогда же, в декабре 1946 года, в журнале Science Illustrated была опубликована статья о новом автомобиле сопроваждавшаяся фотографиями макета, выдаваемыми за изображения реального автомобиля. Конструкция автомобиля, также, предполагала большое количество передовых решений среди которых полностью независимая подвеска, дисковые тормоза на всех колесах, двигатель с непосредственным впрыском топлива в цилинндры и гидравлическим приводом клапанов без использования распредвалов, трансмиссия с индивидуальными гидротрансформаторами на каждом из ведущих колес, колесные диски из магниевого сплава, ремни безопасности и многое другое. На фоне предлагаемых на рынке автомобилей, поголовно имевших ещё предвоенную конструкцию, многообещающая новинка вызвала огромныйй интерес, особенно учитывая, что Такер планировал предложить цену на уровне $1000. Спустя некоторое время после начала производства предполагалось довести производство до 100 автомобилей в день.
В качестве производственной площадки Такеру удалось заполучить бывший завод Dodge в южном пригороде Чикаго, который во время войны был занят производством двигателей Wright R-3350 для бомбардировщиков Boeing B-29 Superfortress. На тот момент на заводе располагался самый большой в мире производственный цех площадью 93 акра (1 акр примерно равен 0,4 гектара), а общая площадь превышала 475 акров. После сокращения производства продукции военного назначения в США закрылось много предприятий и их судьбой занималось Управление военными активами (War Assets Administration - WAA), которое передало завод в аренду Tucker Corporation при условии, что на 1 марта 1947 года капитал компании составит не менее $15 млн.
Получить необходимые деньги Такер мог привлекая крупных инвесторов, но в этом случае он терял самостоятельность в управлении своим предприятием. Вместо этого он начал продавать франшизы на дилерство, что позволило привлечь $6 млн. и подготовить сеть из 1500 дилерских центров по всей стране еще до появления самого автомобиля. Также были выпущены акции на общую сумму $20 млн. Параллельно Такеру удалось договориться с WAA о возможности собрать необходимую сумму не к 1 марта, а к 1 июля 1947 года.
Вскоре после ухода Лоусона, место главного стилиста занимает Алекс Тримулис, ранее работавший в группе компаний Auburn/Cord/Duesenberg и разработавший в числе прочего дизайн великолепного Cord 812 1936 года. Непосредственно перед началом сотрудничества с Престоном Такером, Тримулис участвовал в нескольких проектах по созданию реактивных самолетов и ракет, в рамках которых успел неплохо ознакомиться с последними достижениями в области аэродинамики. Приступив к работе, Тримулис высоко оценил наработки сделанные Лоусоном, но в тоже время практически сразу обратил внимание Такера на нетехнологичность многих использованных решений и необходимость их пересмотра для серийного автомобиля.
В начале 1947 года команда Такера приступила к созданию предсерийного образца. Работа шла в авральном режиме, многие решения пересматривались буквально "на ходу". Двигатель собственной конструкции не выдавал необходимой мощности и был довольно капризным, времени на его доводку не оставалось, поэтому пришлось искать подходящую замену. После изучения всех возможных вариантов остановились на оппозитном 6-цилиндровом Franklin O-335 от вертолета Bell Model 47 рабочим объемом 334 куб.дюйма (5,47 л) - он идеально подходил по размерам и выдавал 166 л.с., чего вполне хватало для обеспечения расчетных характеристик автомобиля. Пришлось, правда, изменить систему охлаждения с воздушной на жидкостную. Трансмиссия с колесными гидротрансформаторами также не могла быть быстро доведена до ума, в результате использовали коробку передач Cord. От передних крыльев поворачивающихся вместе с колесами отказались из-за их не технологичности и спорной аэродинамики, колесные диски из магниевого сплава не стали применять из-за дороговизны, а ремни безопасности посчитали слишком непривычными для рядового покупателя.
Презентация первого образца, названного Tin Goose (Оловянный Гусь) состоялась 19 июня 1947 года. За полгода макет Tucker Torpedo превратился в полноценный автомобиль, и несмотря на то, что многие решения примененные на концепте были кардинально пересмотрены в угоду технологичности, функциональности и снижению себестоимости - главное удалось сохранить - это был "Автомобиль будущего". Нельзя сказать что новинка была абсолютно непохожа на существующие автомобили, при желании можно найти многие черты нового Tucker, например, в чехословацких автомобилях Tatra T87 - независимая подвеска, четырехдверный обтекаемый кузов с задним расположением двигателя и даже три фары головного света. Впрочем, легковые Татры по ту пору были экзотикой даже в Европе, а уж в Штатах про них знали только большие знатоки. Характеристики новинки впечатляли, шутка ли 200 км/ч максималки и разкон до сотни за 10 секунд, как и задумывал Престон Такер, большое внимание было уделено безопасности и удобству использования автомобиля: в отделке салона использованы мягкие травмобезопасные материалы, безосколочное ветровое стекло при ударе о него головой вылетало из рамы, все органы управления были скомпонованы вокруг водителя, а дверные проемы заходили на крышу, снижая вероятность удара головой при посадке в автомобиль. Собравшаяся публика была в восторге от увиденного. И всё было бы хорошо, если бы не было так плохо. Несмотря на огромное число потенциальных клиентов, готовых выложить за новенький Tucker $2450 (много больше первоначально задуманных $1000), к массовому производству автомобилей Tucker Corporation был не готов, требовались новые вложения и довольно значительные. С другой стороны боссы "Большой Тройки", обеспокоенные появлением неудобного конкурента, активизировали всё свое влияние, чтобы задушить его в зародыше. Престона Такера банально затаскали по судам, в лучших традициях Америки. Массовое производство наладить так и не удалось, а 3 марта 1949 года Tucker Corporation прекратила существование. К этому времени удалось изготовить всего 51 автомобиль, по сути предсерийных образцов каждый из которых в деталях отличался от остальных. Позднее Такеру удалось доказать несостоятельность всех обвинений против него, но время было упущено. В начале 50-х он занялся разработкой автомобиля Carioca в Бразилии, но без особого успеха. 26 декабря 1956 года Престон Такер скончался в возрасте 53 лет.
В настоящее время подавляющее большинство из выпущенных Tucker'48 сохранилось и находится в музеях и частных коллекциях. Так, например, экземпляр №4 находится в музее Toyota, а №16 в музее Генри Форда. В число поклонников и частных владельцев Tucker'48 входят Джордж Лукас и Фрэнсис Форд Коппола, которые в конце 80-х сняли фильм "Такер: человек и его мечта", рассказывающий об истории Престона Такера и его автомобиля.
1948 Packard (продолжение)
Линейный вид
